戦後の石炭産業の衰退は、環境への過剰適応が原因という見方について

石炭産業がその時の環境に過剰適応してしまった理由

わかりやすく言えば「その時の時代が石炭産業を求めていたから」ではないでしょうか。

本書では、日本の石炭産業が大成長したのは明治以降、近代産業のエネルギー源として政府が保護育成し、増産を助成するようになってからとあります。

この時の時代背景として、石炭産業が保護された理由のひとつが日清戦争、日露戦争において使われた兵器の燃料が大量に必要だったからだろうというのはなんとなく推測できます。

その後日本は太平洋戦争に突入していくわけですが、冒頭部分でも書いたように、ABCD包囲網によって貿易の制限によって石油の輸入が難しくなります。

そうなると必然的に国産の石炭の重要性が相対的に高まってくるわけで、この時は傾斜生産方式や政府の石炭振興政策によって石炭産業は1940年にその生産量が5730万トンとピークを迎えます。

ここまででわかるように日本の石炭産業は需要という面において、戦争が大きく途切れなかった点で恵まれていましたし、「他のエネルギー源」という「競合」がまだこの時点では存在していなかった、又は大きく成長はしていなかったので、この点でも恵まれていたと言えます。

外部環境では以上のような恵まれていた部分がありましたし、内部環境においても、その拡大する産業を追い風にして政治力を大きく高めていきました。

その典型的な事例が1955年に施行された「重油ボイラー規制法」と言われています。これは石炭の市場を確保するために、工場や都市のビルなどが重油ボイラーの設置の禁止です。

つまり石油の流入の規制ですね。これによって当時の日本の国民は高い石炭を買わされました。

このような時代的背景から石炭産業は環境への過剰適応を高めていったわけです。

環境へ過剰適応した産業が環境変化に見舞われるとどうなるのか

環境へ過剰適応すると、環境が変化した時に大きく衰退してしまうという例は、例えば恐竜の話がよく出されるのではないでしょうか。

恐竜が繁栄した時代というのは、恐竜にとっての天敵はほとんど見られず気候も温暖であったと言われています。

しかし白亜紀末期の約6500万年前頃に隕石の衝突によって絶滅したとする説があります。この時の衝撃によって生じた塵や灰が空を覆って寒冷化、そのような劇的な環境変化に恐竜は対応できず多くが絶滅してしまったという例です。

石炭産業も恐竜の事例のように大きな環境変化を迎えます。1940年以降は中東において莫大な量の油田が発見されるようになりました。

石油という石炭と競合するエネルギー源というのは以前からありましたが、この中東での発見によって市場に流通する石油の量が増加、それによって石油の価格が大きく下がることになります。

石炭の2倍のエネルギーを生み出すことに加えて、価格的にも勝てないのであれば石炭産業が苦しくなっていくのは自明です。

そして、これまでに環境へ過剰適応してしまったツケが回ってくるというわけです。そのことについては本書において次のように書かれています。

ｐ.72

要するに、石炭産業は、採掘技術や運送方法など中味の改善には努力したが、業種業態を変える仕組の変更には手を付けなかった。

 

石炭産業が、経営者も労働組合も、所管官庁も地元の自治体も、石炭産業が繁栄したモノ不足外貨不足の「国産資源重用時代」に過剰適合していたため、石炭以外の分野には知識も関心もなく、他分野への投資や多角化の方法も思い付かなかったのである。

 

当時の石炭会社の経営陣は、政治、労務、技術の専門家から成っていた。ヒト余りモノ不足の環境にふさわしく労務重視販売軽視の体制だったのだ。

 

そして技術は石炭採掘の鉱山技術と石炭化学に限られていた。

本書ではある環境で発展した生物は、環境変化に曝されると、その生物にとっての強みの体質を一段と強化することで危機に対処しようとする、と書かれています。

特に恐竜は、環境変化に直面した時に、本来であれば寒冷化で食料となる動物や草木が減少しているわけですから、体を小さくした方が効率的なはずです。しかしそうはならずより大きくなることで環境に対処しようとしたとあります。

それと同様に、石炭産業もより一層体質を強化することで環境に対応しようとしてしまったわけです。

その一層の体質強化とは本書では地域密着性と政治依存をより高めてしまった結果、労働力多用体質から抜け出せず、慢性的な赤字構造になっていったとあります。